I Reunión Paleontológica Internacional sobre el Breal de Orocual

La semana pasada tuvo lugar en Caracas la I Reunión Paleontológica Internacional sobre el Breal de Orocual. Este encuentro fue promovido por el Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC), en colaboración con el Instituto del Patrimonio Cultural (IPC) y PDVSA-Centro de Arte La Estancia (la rama social de Petróleos de Venezuela, S.A.). Nos reunimos científicos de diferentes partes del mundo con la intención de mostrar las posibilidades de investigación y proyección social de este yacimiento.

El primer día (jueves 13) se realizó una visita al yacimiento recientemente descubierto. Allí pudimos conocer al descubridor del yacimiento, un maquinista de PDVSA que estaba abriendo la zanja que alojaría el futuro oleoducto y que tras notar una serie de golpes en la excavadora se acercó a retirar lo que pensaba que serían troncos. Cuando descubrió los restos se acercó a su supervisor y le dijo una frase que ya se ha convertido en un icono del yacimiento: "allí hay unos huesos, y no son de gente". En efecto, cuando uno se acerca al afloramiento, se puede apreciar una concentración extraordinaria de huesos de gran tamaño que incluyen restos de mastodontes, perezosos terrestres, gliptodontes, armadillos, litopternos, tapires, dientes de sable, roedores, aves, caimanes, etc... Bajo el sol tropical, el investigador Ascanio Rincón estuvo mostrando el yacimiento a los representantes de la comunidad local, mientras los paleontólogos nos maravillábamos ante el espectacular yacimiento. También pudimos ver como PDVSA ya había abandonado la idea del oleoducto enterrado a través del yacimiento y había procedido a rodear el área fosilífera con un oleoducto en superficie.

Por la tarde nos reunimos en lo que sería el equivalente local de nuestros restaurantes de carretera para establecer las directrices generales del proyecto de gestión del yacimiento, el cual deberá aunar tanto los aspectos científicos como los sociales. Esta última cuestión resulta de suma importancia en un país como Venezuela, que ha hecho un especial hincapié en el desarrollo de una sociedad socialista con una elevada participación de las poblaciones locales en la gestión de sus recursos.

El segundo día (viernes 14) se iniciaron las ponencias de los diversos investigadores que formarán parte del proyecto científico en torno a este yacimiento. Dado el relativamente elevado número de ponentes y el interés despertado en la sociedad venezolana a raíz de este descubrimiento, las intervenciones se alargaron a lo largo de dos días. En el primer día nos hablaron:

• Ascanio Rincón (Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas, Caracas).- Un nuevo depósito de asfalto con fósiles del Pleistoceno en el Noreste de Venezuela: el Breal de Orocual.
• Magali Cárdenas (, Trelew).- La función del técnico en la Paleontología.
• Hayd Barros (Universidad Simón Bolivar, Caracas).- Técnica de fechamiento en Paleontología.
• Gilberto Parra (PDVSA, Caracas).- Geología de Orocual.
  
• Greg McDonald (US National Park Service, Fort Collins).- The Great American Biotic Interchange and the origin of the modern South American tropical mammalian fauna: Northern South America as the key.
  
• Daniel C. Fortier (Universidade Federal do Rio Grande do Sul, Porto Alegre).- La importancia del yacimiento de Orocual para el estudio de los cocodrilianos neotropicales.
• Elizate Holanda (Universidade Federal do Rio Grande do Sul, Porto Alegre).-Fossil tapirs from South America: a review.
• Francisco Prevosti (Museo Argentino de Ciencias Naturales "Bernardino Rivadavia", Ciudad de La Plata).- La importancia de Orocual en el estudio de los carnívoros fósiles de América del Sur.
• Marisol Monteyano (Universidad Nacional Autónoma de México, México D.F.).- México y el Intercambio Faunístico.
  

Al final del día se realizó una rueda de prensa en la cual participaron Beatrice Sansó de Ramírez (Gerente General de PDVSA-Centro de Arte La Estancia), Ascanio Rincón (Investigador del IVIC), Greg McDonald (del Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos) y Néstor Castillo (representante del consejo comunal de la comunidad Los Mangos de Orocual). El propósito de esta rueda de prensa, abierta a todo el público, fue aclarar al los aspectos básicos de este importantísimo hallazgo, para dar una idea de la relevancia que tiene este proyecto en cuanto al desarrollo social de la comunidad de Orocual, así como el impacto científico que tendrá respecto a los estudios paleontológicos en el Hemisferio Occidental.

El sábado 15 continuó la reunión con un segundo plantel de investigadores:

• Manuel Hernández Fernández (Universidad Complutense de Madrid, Madrid).- Aplicación social de la Paleontología: el Proyecto Somosaguas como caso práctico en el Mioceno medio de Madrid.
• Miguel Escala (Cormotur, Maturín).- Turismo comunitario: Consejo Comunal Los Mangos de Orocual.
• Francisco Goin (Museo de La Plata, Ciudad de La Plata).- Cambios climáticos y marsupiales sudamericanos.
• Christopher A. Shaw (Page Museum at the La Brea Tar Pits, Los Angeles).- The Rancho La Brea-Inciarte-Orocual connection: the significance of asphalt-preserved biotas.
• Roigar López, Jesús Salazar & Francisco Hurtado (Fundación Geoparques de Venezuela, Caracas).- Diseño de geoparques venezolano: caso Isla de Cubagua.
  

Para terminar con la reunión, por la tarde nos acercamos a conocer las instalaciones del IVIC que alojan la colección de fósiles recogidos hasta el momento unicamente en prospecciones superficiales y de recuperación de las piezas más delicadas, las cuales podrían haber sufrido daños debidos a la acción de los elementos.