Museo de Ciencias Naturales de Bruselas, ejemplo de divulgación

Con motivo del viaje a Bruselas que hemos realizado unos amigos por el fin de los exámenes, uno de nuestros destinos era el Institute Royal des Ciences Naturalles de Belgique, es decir, el Museo Nacional de Ciencias Naturales de Bélgica (no lo pongo en holandés porque os volveríais locos), uno de los museos de ciencias más didácticos que he visto. Como en este blog lo dedicamos en gran parte a la divulgación científica no se puede dejar de lado este gran paraíso de la paleontología.

A unos pasos del Parlamento Europeo se encuentra el edificio del museo, el cual está presidido por una estatua inmensa de un iguanodón, emblema del país, pues el más grande descubrimiento de esta especie se produjo en la mina de carbón de Bernissart, en la provincia de Henao al sur de Bélgica, en Valonia. Dentro del edificio, en la recepción, un inmenso esqueleto de ballena cuelga sobre nuestras cabezas. Ambos gigantes nos indican que vamos a entrar en un museo que nada tiene que envidiar a su tamaño.


En la planta baja, nada más entrar, está el área dedicada a la geología, con una exposición muy llamativa y excelentemente montada de minerales. Allí descubrimos la gran originalidad del museo: vitrinas con distintas secciones de una quiastolita, una impresionante sala donde se veían minerales fluorescentes con luz ultravioleta e incluso una maqueta donde te explicaban cómo se generan los espeleotemas. Como curiosidad decir que en una sección dedicada a los meteoritos, Azuara figuraba en la lista de los lugares de impacto más importantes de Europa.

Tras un derroche de adrenalina mineralogística nos adentramos en el mundo de los fósiles y lo que vimos nos dejó la boca abierta. No sólo había impresionantes reconstrucciones de dinosaurios tan míticos como el T-Rex, el Triceratops, el Diplodocus o los míticos iguanodones, sino que también se guardaba un lugar a los métodos de extracción de fósiles y análisis de laboratorio y gabinete, como microscopios o correlaciones estratigráficas. En este último caso había un juego treméndamente sencillo de manejar en el que te explicaban el concepto de correlación. Cosas que llamaban la atención eran también cronogramas de la historia evolutiva de los dinosaurios, comparaciones entre cráneos y objetos cotidianos (un puñal con los dientes de un tiranosaurio, un rastrillo con el de los braquiosaurios), un mural con la historia de la Tierra (atentos a Youtube porque puede hacer historia) y miles de cosas más.

Después de sentirnos como niños con los dinosaurios, visitamos una curiosa sala dedicada a los 250 años de la investigación en ciencias naturales en Bélgica, desde que el gobernador de Holanda creo una colección de "objetos curiosos". Allí se pueden ver maquetas de animales en peligro de extinción y de otros ya extintos como el tigre de Tasmania, así como del barco "The Belgium" que realizó innumerables misiones a lo largo y ancho de los siete mares.


Pero a parte de estas exposiciones permanentes, también tuvimos la suerte de visitar una exposición temporal inaugurada a penas dos días antes de visitar el museo: la galería de la Evolución, una sala que seguía la constante de espectacularidad y de buen gusto en el montaje que en la de los dinosaurios, pero que hacía un repaso sobre el origen de las especies y su evolución a lo largo de la historia, desde el Precámbrico con la fauna de Ediacara, hasta las posibles especies que podrían aparecer en el futuro. Todo ello con curiosas reconstrucciones y juegos, como por ejemplo uno sobre el movimiento de las mandíbulas de omnívoros, carnívoros o roedores.

Para finalizar la visita teníamos que pasar por tres nuevas exposiciones más, algo más pequeñas pero igual de curiosas. Una era un pasillo al estilo de los tubos que hay en los acuarios de los parques temáticos, en el que estaba representada la fauna de los polos con distintas maquetas de animales. Al final del improvisado acuario llegabas a la sala de las ballenas, en la que se exponían distintos esqueletos de estos gigantes marinos. Por último atravesamos una serie de tortuosos pasillos donde había estatuas de los distintos órdenes de los animales, desde grandes mamíferos a roedores, pasando por marsupiales, anfibios o reptiles.

Tras cuatro horas de visita, un infernal dolor de pies y unos cuantos regalitos comprados en la tienda, abandoné el museo con una extraña sensación. ¿Por qué en España no se cuida tanto el patrimonio paleontológico del país? No creo que sea por falta de yacimientos, ni de mamíferos (Somosaguas, Batallones) ni de homínidos (Atapuerca), ni tan siquiera de dinosaurios (Teurel, Cuenca). Es cierto que España es un país mucho más grande que Bélgica, pero tenemos un importante patrimonio geológico y paleontológico que muy poca gente conoce. Esa fue la sensación que saqué de la visita a este museo, que en España aun estamos retrasados en el conocimiento de nuestra propia ciencia.